34話　

ーーそして最奥にたどり着く。

草薙の前には扉があった。

「……」

 

目を閉じる。

草薙の手が蒼い光を放つ。
それは神理の光だった。

仄かに扉が光る。

「――」
草薙が詠じる。

――
――
――
――
――

それは詠神歌。

――祈る。

ここではないどこかに

――誓う。

ここにはいない誰かに

――戦うために

（――力をこの手に）

この日本を守るために。

草薙悠弥が結いの言葉を紡いだ。

その時、扉が動いた。

時が軋むような音を立てて、扉が開いていく。

開かれた扉の先には望んだ光景があった。

「……久しいな」

この先は――神域。

◆

「…………」
草薙はそこに踏み入れた。

――創世神域空間。

端的にいって、その空間は特殊だった。

神域にあって神域に非ず。
空間にあって空間に非ず。

そこは神の境界。

始原の時から変わらずそこにあるかのような在り方。
ここは人の世ではない。

神域から隔絶された空間。
時間が停止した虚の場所。
空間/神域はどこまでも広がっている。

その先に――剣が在った。

「…………」

その剣は錆び付いていた。
その剣はボロボロだった。
その剣は――死んでいた。

「――創世神器」

伝説の剣。

数多の国敵を屠ってきた。
――国敵討滅
時を経ても不変。
――蒼生守護
悠久の真。

悠久の理を内包した伝説の剣。

草薙は剣と正面から向かい合う。

「――」

邂逅は一瞬。
だがその一瞬は永遠にも感じられた。

なぜなら草薙悠弥はある意味で――

(この時を――)

――待っていた。

――

微かに、微かに風が吹いた。

朽ち果て、錆び付いた蒼生神器の周囲に
中空に鎮座する風のクリスタル、日本とリュシオンの破世の戦、その時に預けられた理の結晶。

最古の国――日本。
最古の剣――■■。

日本を守った無道の剣がそこにある。

「……」

ゆっくりと、草薙は手をかざした。
瞬間――

「――」

漆黒がたちのぼった。
生命の息吹がない全きの黒。
それは無色。
無色の闇だ。

「……」

草薙は停止する。
答えを出せずにいた。

草薙は無表情。
懊悩、葛藤とは無縁の無貌。

「……」

だがその心は揺れていた。
一瞬、草薙の手から顕現した漆黒。
漆黒の力は目の前の蒼生神器を破壊する事も可能だ。

創世神器。
伝説の剣。大戦で数多の国敵を屠った神器。

「―――」

漆黒の闇。
命めいたものの一切が感じられない。
零の生。

「――久世零生」

名を紡ぐ。
それは神罪人の名だった。

破世の戦において絶大な力をふるった反神。
滅びの風と呼ばれ、日本の国敵を滅ぼした神理者。
滅びの風が――創世神器を破壊しようとしている。

「……」
草薙悠弥の掌には漆黒があった。
一点に凝縮された漆黒の嵐。

全てを飲み込む力
創性神器を破壊する事を可能とする滅びの風。

「――」

時が流れる。

――錆び時計が動くのを待つような。

――死者が動きだすのを待つような。

そんな時間が刻まれていく。
静止する空間。伝う心臓の音。
生きている事を証明する錯覚。
長い、長い時間。

「………………」

破壊するか――。

――それとも。

時が止まる。

創世神器。
伝説の剣を前に――
草薙悠弥/虚神は風を掲げる。

そして――

時が――動く。